按照我们国家目前的人事管理分类，主编一般理解为业务职位，总编辑属于行政职务。　

　　主编是对某种出版物（包括报纸、期刊、学报、年鉴、丛书、辞书、文集、选集等）编辑事务主持者的称谓。

　　主编的职责是在编委会或总编辑领导下，组织并领导日常编辑事务，如审稿、审样、撰写重要言论等。按编辑方针实施某个方面的具体编辑业务。主编职责范围一般包括：确定该出版物的意图、拟定大纲、规定体例、撰写序言、安排编辑人员、确定编辑分工，裁决出版物的封面、版式、装帧等等。编纂专著有时也设有主编，由编纂委员会指定专家担任。专著主编召集有关编务会议，主持拟定编辑计划，审定书稿。大型系列丛书，如百科全书之类，主编之外还配备若干名助手（副主编） 。 

　　主编的工作按照出版物性质不同而有所不同。主编一职既是事务性的，也是学术性的，主编应具有足够的专业知识，丰富的编辑、出版经验。有些编辑部门不设总编辑，主编是该部门的负责人，其职权相当于总编辑。

　　总编是总编辑的简称，是新闻或出版单位的业务总管。总编是新闻媒体、学术期刊、出版社等单位统领各主营业务部门或内容供应部门主编、编辑的最高领导。

　　总编是各项编辑工作的指挥者，出版方向的把握者与选题的总策划，书稿审读加工的终审者。总编具体负责研究、制定和实施编辑和采访工作方针，组织领导编辑部日常业务工作，并协调版面配置、采访人力调动等等。

　　对于不设置行政首长的新闻、出版单位，总编辑除管理编辑业务外，还要管理行政工作；设置行政首长的单位，总编辑专门管理编辑业务。在较小型的媒体之中，总编辑常须自行参与编采业务，决定版面配置、决定记者的采访资源分配、指挥记者落实采访等等；在较大的媒体事业，总编辑往往只是编采部的专业经理人，下面还有主管版面的编辑部主任及主管采访的采访部主任，总编辑负责的工作是规划编采走向，而不直接参与编务。