科技日报北京9月9日电 (记者刘霞)宇宙深空究竟有多暗?美国国家航空航天局(NASA)“新视野号”探测器给人们提供了答案。该探测器首次对弥漫在宇宙中的环境光(宇宙光学背景)进行了迄今最精确测量。相关论文发表于新一期《天体物理学杂志》。
研究团队指出,宇宙光学背景极其暗淡,太阳系内部物体的光芒会将其掩盖,几乎无法从地球上对其开展精确测量。而“新视野号”目前距离地球已经87亿公里,尽管仍身处太阳系内,但其远离了大部分光污染,为精确测量提供了可能性。
在最新研究中,团队将“新视野号”的相机面向远离太阳和银河系圆盘的方向,拍摄了24张宇宙黑暗区域的图像。随后,他们计算出图像中来自银河系内部恒星和尘埃的光线的数量,并将其剔除,从而得出了宇宙背景光线的总量。
研究团队解释说,宇宙深空的黑暗程度为从地球上看到的最黑暗天空的100倍。打个比喻,就好像在一个没有月亮的夜晚,你待在一个废弃的小屋里,离你最近的邻居有一公里多远。当邻居打开家里的冰箱时,你小屋墙上光线的亮度,就相当于“新视野号”探测器探测到的宇宙深空光线的亮度。
团队表示,虽然这些背景光极其微弱,但它们由宇宙中所有星系发出的光线组成,是理解宇宙的重要组成部分。
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